欧盟最高法院驳回荷兰博彩垄断案上诉：国家援助调查程序不当

欧洲联盟法院驳回了荷兰政府在一场长期争议中提出的上诉，该争议涉及博彩垄断许可证的延期问题。法院裁定，欧盟委员会在拒绝对荷兰2014年延长独家博彩和彩票权利的决定启动正式的国家援助调查时，未能进行欧盟法律要求的审查。

周四宣布的判决(案例C-59/24 P)支持了欧盟普通法院2023年的裁决，并确认欧盟委员会没有充分调查许可证延期是否可能构成国家援助。法院并未自行判定垄断安排是否构成援助，但确认欧盟委员会对该文件的处理未能履行其法律义务。

此上诉由荷兰王国提出，试图推翻普通法院2023年11月的裁决。在上诉中，荷兰请求欧洲法院"撤销上诉判决；将案件退回普通法院进一步审议；[并]命令欧洲博彩和投注协会支付费用"。

法院指责缺乏适当调查

普通法院此前曾撤销欧盟委员会2020年的决定，该决定在未进行国家援助规则规定的正式调查程序的情况下关闭了该文件。在2023年的裁决中，法官们认为，欧盟委员会未能评估许可证收入转至指定慈善机构的方式是否可能构成需要进一步调查的间接优势。

正如普通法院所言，"欧盟委员会没有审查有争议的措施是否给许可证持有人必须向其缴纳部分收益的机构带来了间接优势"，因此"在没有进一步细节的情况下排除了这个问题可能引起严重困难的可能性"。法院基于此得出结论，欧盟委员会应该启动正式调查。

欧盟最高法院现已确认了这一推理。

欧洲法院的判决并未回答荷兰的措施是否实际上构成非法援助，只是判断欧盟委员会是否绕过了程序。该文件现在退回欧盟委员会，预计将重新开始审查。

十年争议达到决定性时刻

这一案件的根源可追溯到十多年前。2014年，荷兰在没有启动公开、竞争性招标的情况下延长了多个博彩许可证。2016年，欧洲博彩和投注协会(EGBA)向欧盟委员会提交了国家援助投诉，认为在没有竞争的情况下维持垄断许可证给现有企业带来了经济优势。

经过漫长的初步审查后，欧盟委员会在2020年得出结论认为不存在国家援助。EGBA对该决定提出质疑，导致普通法院于2023年做出撤销决定，现在荷兰的最终上诉也被驳回。

尽管这一判决在性质上是程序性的，但它具有直接后果：欧盟委员会现在必须决定是否对荷兰的许可证制度启动正式调查，这反过来可能导致收回命令或对未来许可证颁发框架的变更。

行业协会的反应

提出原始投诉的EGBA对此裁决表示欢迎。在周四的一份声明中，该协会表示："我们欢迎法院的裁决。这是对正确执行欧盟法律的明确胜利。法院已确认我们一直以来所说的：欧盟委员会必须彻底调查国家援助投诉，不能走捷径。"

该组织补充说，尽管原始措施已有一段时间，但法律原则仍然有效："在发放任何类型的博彩许可证时，成员国必须始终确保有一个公平、开放和竞争的程序，根据欧盟法律平等对待所有感兴趣的申请者。"

该协会还表示，"预计欧盟委员会现在将启动国家援助调查，以确定荷兰当局2014年延长垄断许可证是否涉及非法国家援助。"

对荷兰当局而言，这一裁决意味着将重新审查现有企业如何被选择，以及它们的义务是否真正阻止它们保留超过"合理利润"的收益。

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