莱索托的云端赛马：山地骑师与传统文化的高海拔比赛

披着鲜艳羊毛毯抵御刺骨寒冷，骑师们——有些不过是少年——在莱索托这个小王国起伏的山丘间开辟的尘土飞扬的赛道上疾驰。从俯瞰赛道的山脊上，观众们为在非洲最高的赛道之一上奔跑的马匹欢呼鼓劲，这里海拔超过2,200米（7,200英尺）。在这个群峰耸立、山谷幽深的国家，塞蒙孔赛道提供了一场仿佛漂浮在天空中的壮观景象。

王室生日，社区盛会

本周末在中部村庄塞蒙孔举行的比赛是赛季最重要的赛事，其时间安排正是为了庆祝莱索托三世国王的生日。在人群聚集前很久就开始了准备工作。马夫们在歌舞声中，牵着裹着毯子和面罩的马匹进入竞技场，然后为它们刷毛并装上磨损的马鞍。七场比赛，在崎岖多石的地面上，距离从800米到1,200米不等，等待着骑手们。每场比赛都承载着体育荣誉和文化意义：国王的庆典与乡村嘉年华完美融合。

与严酷现实赛跑

莱索托是一个被南非环绕的内陆国家，大约有230万人口。它也是世界上最贫困的国家之一，其丰富的矿产资源被青年失业问题所掩盖。支撑正规经济的服装行业面临新的不确定性。

然而，在比赛日，暂时可以将困难搁置一旁。"不成文的规则是，你必须忘掉所有问题，否则你会摔倒，"21岁的骑师察恩·马索萨（Tsaenh Masosa）告诉法新社。他身着白色、粉色和蓝色夹克，强调说专注力是不可妥协的："你必须专注。"

一把洛蒂

在赛道边，每当两匹马排成一排时，气氛就变得紧张起来。大多数赌注都是简单的一对一挑战；赌徒支持一匹马跑赢另一匹，而不是押注整体赢家。没有彩票或投注单，只有紧张的目光、快速的计算和在一匹马的鼻子刚刚领先时迅速交换的现金。获胜的骑师每场比赛可获得高达1,500洛蒂（85美元），这在一个超过36%的公民每天生活费不足2美元的国家是一笔可观的收入。

巴索托小马的稳健传统

马匹最早是在19世纪随着欧洲移民来到莱索托的，经过几代人的杂交，产生了结实的巴索托小马——一种以耐力著称的中型强壮品种。如今，这些小马与从邻国南非进口的杂交种和纯种马共享赛道。除了赛场，它们仍是山区生活的核心：牧民用它们管理绵羊和山羊；村民依靠它们到达没有道路通达的定居点。看到一个披着毯子的骑手在碎石坡上小跑，就像在主要公路上看到小巴士一样普遍。

这种纽带激发了强烈的当地忠诚感。"所有塞蒙孔的人都更喜欢赛马而不是足球，"39岁的维修工人安德烈亚斯·莫特拉齐·莫贾耶（Andreas Motlatsi Mojaje）说。

七场比赛，一个梦想

马索萨已经参加了七次比赛，但尚未尝到胜利的滋味，他最好的成绩是获得第二名。尽管如此，他每次比赛日都会回来，被骄傲和可能性驱使。"我喜欢快马，这让我享受，"他一边紧固马带一边露出灿烂的笑容说道。在他周围，其他年轻人都怀有相同的抱负：一场胜利可以帮助支付学费、购买牲畜或者仅仅是为家人提供食物。

文化、竞争与传承

当发令哨穿透稀薄的山间空气，马蹄敲击大地，观众们向前倾身，准备好钱等待下注。在一两分钟内，骑手们摆脱了重力、贫困和疑虑，在云端之上的赛道上凭借肌腱和本能奔驰。当尘埃落定，另一场比赛被召集，另一笔赌注被下，另一阵欢呼声从山坡上升起。

莱索托的山地赛马是一种生活方式、一种谋生手段和一种活生生的遗产的结合体。远离首都，远离经济统计数据，巴索托人继续聚集在被风吹拂的山坡上，庆祝马鞍上的速度、技巧和生存。